若家裡的高齡狗狗經常「一直轉圈圈」、「不停走來走去」、「夜裡不停吠叫」，甚至「忘記學過的指令」、「大小便失禁」等，要注意是否是狗狗認知功能退化的徵兆。當狗狗年紀大了，也可能出現類似的認知功能變化（Canine Cognitive dysfunction，簡稱CCD）。
本篇文章將帶你了解：老狗認知功能退化的徵兆、獸醫建議的照護方式、日常維持與保健方法，幫助你更好地照顧年邁的毛孩，讓牠們在晚年仍能安心、快樂地生活。
| 狗狗也有失智症
狗狗失智其實是一種退化性腦部疾病，醫學上稱為「犬認知功能障礙」(Canine Cognitive dysfunction，簡稱CCD）。是一種腦部出現漸進式退化的疾病，主要是因為老化導致大腦功能退化，進而影響狗狗的記憶力、學習能力、認知、甚至行為改變。
風險隨年齡增加
狗狗得失智症的風險會隨著年齡增加，好發年齡層與犬隻的老化程度相關，通常在7-12歲左右可能開始出現失智現象，大型犬可能提早，小型犬可能較晚。
國家地理雜誌曾在2022年一則文章中，引用一份科學家針對1萬5千多名飼主寵物犬做的調查指出：「狗每增加一歲，罹患犬隻認知障礙的機率就會提升五成以上。」雖然狗狗得到嚴重認知障礙的比例可能不高，但文章中也有科學家指出：「沒有發現在15歲以上還能保持正常的狗。」可見隨著年齡增加，即便沒有嚴重到發展成失智症，但高齡犬的認知退化問題還是很難避免。
無法根治，只能保養
狗狗的失智症目前無法「治癒」或根治，只能從多種治療手段幫助改善部分症狀，與增加或維持生活品質，例如藥物治療、營養補充、行為訓練、互動社交等。如果在退化早期就發現，更有機會能透過上述方式延緩病程。
| 狗狗常見認知功能退化的徵兆
狗狗的認知功能變化不是「突然發作」的，而是緩慢逐漸的退化。以下是常見的幾種徵兆，如果家裡的高齡犬出現以下行為，就要留心並考慮就醫：
行為改變，吠叫、失眠
行為改變，吠叫、失眠。有此徵兆的狗狗可能作息改變、日夜顛倒，晚上焦躁不安、精神亢奮、不停吠叫、徘徊走動、睡不安穩；白天卻嗜睡、精神不濟。
失去方向感，一直轉圈圈
因為大腦影響其方向感，無法正確處理方向感，對環境的記憶也出現障礙，因此會出現「一直同一個地方轉圈圈」，或在房子裡一直走來走去，像是找不到門口，或忘記該去哪裡的感覺。
個性改變，變黏人或變冷漠
有些狗狗會突然變得非常黏人，焦躁不安，一刻都不想離開飼主；也有的反而對人漠不關心、難以互動。這些性格改變，都可能是認知功能與情緒反應變化所造成。
排泄習慣改變，亂尿尿
狗狗可能會忘記原本訓練好的定點大小便，甚至在家裡亂尿尿、大便。或改變原本固定的排泄習慣。這並非在故意搗蛋，而是牠的大腦無法控制或記得正確的習慣。
聽不懂學過的指令
因為退化造成的記憶減退，會讓狗狗忘記學習過的指令、習慣，或如上述所說，家中的方向、家的位置，都可能逐漸模糊。有些狗狗甚至後期會忘記自己的名字，或熟識的人。
| 狗狗失智怎麼辦？獸醫建議的處理方式
如果懷疑狗狗有認知功能退化的徵兆，最好儘早就醫。獸醫可以幫助確認狀況，並針對狗狗的需求做個別化處置。越早期發現，越有機會能夠有助於延緩惡化程度。
尋求專業協助
獸醫會透過問診、行為評估、排除其他疾病（例如腦瘤、疼痛、內分泌疾病）來診斷是否是失智，或只是一般的正常老化。
有些獸醫還會使用專門的問卷、失智評量表來評估狗狗的失智嚴重度。
專業照護選項
雖然失智無法痊癒，但有些藥物能幫助減緩退化、改善行為症狀。常見的獸醫用藥如：Selegiline 用於增加多巴胺活性，或其他抗焦慮藥物或安眠藥等，幫助改善失眠、焦躁。
一但確診，就要定期回診，並在獸醫的處方與監測之下用藥。不可自行停藥或停止治療。
日常照顧建議
除了藥物治療之外，幫助狗狗維持心智能力的日常活動與營養補充也相當重要。例如準備適合失智訓練的玩具、規律運動，練習新指令等，都能協助維持狗狗的記憶與學習能力。
除了日常活動之外，為狗狗補充能維持認知力，或調整作息與睡眠的營養也很重要。例如Omega-3脂肪酸、維他命E、Ｃ，或其他植物萃取成分。
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| 如何預防狗狗失智？
幫助維持大腦活動
訓練、遊戲、運動、嗅聞，都能幫助刺激狗狗大腦活動，減緩退化速度。可以安排日常的行程，例如：
每日練習一個簡單指令：持續進行簡單的指令訓練，就算是之前學過的也沒關係。同時也要記得用凍乾等獎勵鼓勵狗狗喔！
益智玩具、嗅聞墊：準備益智玩具，從難度簡單的開始，慢慢進階。或是簡單的嗅聞墊，讓狗狗在墊子上透過嗅聞自己找出零食。
每天外出散步接觸新環境：每日外出除了保持運動量之外，還能帶給狗狗不同的環境刺激，聞聞各種外界的味道。
協助維持規律生活
規律生活有助於降低焦慮與混亂。盡量與狗狗一起調整日常生活：
固定作息、餵食時間：固定每日的起床、餵食與睡覺時間，讓狗狗維持固定作息，減少焦慮情緒，睡眠也會更穩定。
熟悉的空間擺設：避免頻繁更換空間擺設或物品，讓狗狗有熟悉的安定感。
減少搬家或劇烈環境改變：搬家是環境變化最劇烈的改變，建議盡量給狗狗一個安穩的環境。
健康飲食管理
高齡犬食量雖然會變小，在認知功能變化出現後可能食慾也會變差，營養均衡就更重要了！一定要確保狗狗補充到優質並且好吸收、不會造成腸胃負擔的蛋白質，另外也應補充DHA(Omega-3)等抗氧化成分。飼料建議換用老犬專用配方，通常會更好消化，營養設定也更適合高齡犬。
定期健康檢查
高齡犬建議定期做健康檢查，以便在有健康狀況或認知功能退化徵兆出現時就提早發現，儘早尋求專業協助。7歲以後建議一年至一年半一次；超過10歲的狗狗建議一年一次；12歲以上建議依照體質與健康狀況，與獸醫討論合適的頻率。
健康檢查是維持狗狗老年生活品質的關鍵，越早發現疾病，就越有機會減緩未來惡化程度，讓狗狗可以安享老年。
| 老狗失智的保健方式與保健品推薦
營養補充
高齡犬認知功能照護的營養補充可以掌握幾大重點：優質蛋白質、抗氧化、保持情緒穩定、幫助睡眠。
高齡狗狗雖然活動量較少，但日常補充的蛋白質仍不能少。要選擇好消化、好吸收的蛋白質，確保狗狗獲得足夠的熱量與健康蛋白質，幫助維持健康與肌肉量。
另外能幫助維持腦部健康與認知功能、有助於維持生理機能的Omega-3脂肪酸也是重要的營養素，可以從魚油，或特別為老犬設計的日常保養品中獲取。
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| 狗狗失智症常見問題(FAQ)
Q1：狗狗認知功能退化會自己好嗎？
答：不會。狗狗失智是慢性進行性疾病，無法「自然痊癒」或根治。但早期介入，使用藥物治療與搭配保健食品補充營養，以及生活環境、作息等調整都能延緩惡化
Q2：狗狗認知功能退化吃什麼可以幫助維持？
答：認知功能退化無法完全恢復，但透過適當的飲食與保健營養能幫助延緩惡化。
Q3：什麼時候該帶去看獸醫？
答：當狗狗邁入高齡，可仔細觀察狗狗行為。通常出現「行為異常」(跟平常表現不一樣)就要注意觀察，除了認知功能相關問題外，也有可能是其他健康狀況造成，必須尋求獸醫專業協助。
Q4：狗狗認知功能為什麼會一直走來走去、轉圈圈？
答：因為認知功能退化會影響牠的定向感、記憶與空間認知。狗狗可能「找不到出路」「忘記在做什麼」，所以一直徘徊或原地轉圈。這是典型的認知功能變化徵兆之一。老年狗狗需要更多耐心與關懷。認知功能退化雖然無法恢復，但飼主能做的非常多，包含及早尋求專業協助、規律生活、營養補充、適度刺激腦力、增加互動與陪伴等，都能幫助減緩認知退化。
用愛與照顧陪伴狗狗走過晚年，即便記憶模糊，牠們仍能過得舒舒服服、快快樂樂。
